Quasi tutti hanno sentito parlare della fibrosi cistica, anche senza aver mai conosciuto qualcuno che ne soffre. È una malattia ereditaria che ostruisce i polmoni con un muco denso e rende ogni respiro più faticoso. Negli Stati Uniti e in gran parte d'Europa, oggi la maggior parte delle persone in cura prende ogni giorno compresse che aiutano i polmoni a funzionare meglio. Quelle compresse, quasi sempre, sono prodotte da Vertex Pharmaceuticals.
Un successo simile è raro in medicina, e ha fatto di Vertex un'azienda grande e ricca. Ma l'ha anche legata a una sola malattia. Negli ultimi anni l'azienda ha iniziato a vendere farmaci per patologie molto diverse: una terapia di editing genetico per malattie ereditarie del sangue, un antidolorifico che non è un oppioide, un farmaco per una rara malattia ormonale. Vertex può diventare qualcosa di più di un'azienda della fibrosi cistica?