L'attività è divisa in gruppi separati che, oltre al proprietario, hanno poco in comune. Il più grande costruisce navi per la Marina americana: sottomarini nucleari, cacciatorpediniere e le navi d'appoggio che riforniscono di carburante una flotta in mare. Il secondo vende tecnologie informatiche, ovvero le reti e i software con cui le agenzie militari, di intelligence e civili comunicano e pianificano.
Gli altri due gruppi non si somigliano di più. Uno produce jet d'affari con il marchio Gulfstream e ne cura l'assistenza in aeroporti di diversi paesi. L'altro costruisce carri armati e veicoli blindati, e produce anche proiettili d'artiglieria e munizioni per carri.
Un cliente supera di gran lunga tutti gli altri. Il governo degli Stati Uniti ha pagato il 68% di ciò che General Dynamics ha venduto nel 2025. L'ordine della Marina per 12 sottomarini Columbia, che trasporteranno missili nucleari, mostra che cosa compri un cliente del genere: un programma da oltre $125 miliardi, costruito nell'arco di due decenni.
Conta anche il modo in cui una vendita del genere viene contabilizzata. General Dynamics non la registra quando un battello è terminato, ma poco alla volta, man mano che sostiene i costi del lavoro. Un solo sottomarino, quindi, si aggiunge alle vendite anno dopo anno.
Con i jet funziona diversamente. Un'azienda o un privato facoltoso compra l'aereo e spesso paga poi General Dynamics per la manutenzione e la gestione. Oggi volano più di 3.000 Gulfstream. Guardando avanti, l'azienda indica il suo jet a lungo raggio più recente, entrato in servizio nel 2025, un modello più piccolo destinato a sostituirne uno più vecchio, e il primo battello Columbia, previsto per il 2028.
Il cantiere pagato dalla Marina e il costruttore di jet che vende ai ricchi non guadagnano allo stesso modo. Potrebbero anche non trattenere la stessa quota di ogni vendita.
