Wer ein Kind im Teenageralter hat, dem hat ein Arzt womöglich schon Gardasil angeboten, einen Impfstoff gegen das Virus, das hinter den meisten Fällen von Gebärmutterhalskrebs steckt. Gardasil stammt von Merck, das in Europa unter einem anderen Namen auftritt: MSD. Seine Impfstoffe lagern in den Kühlschränken von Arztpraxen auf beiden Seiten des Atlantiks.
Das für Merck wichtigste Medikament lernen die meisten Menschen allerdings erst kennen, wenn jemand aus ihrem Umfeld erkrankt. Keytruda ist eine Krebstherapie: Sie hilft den körpereigenen Abwehrkräften, Tumore aufzuspüren und anzugreifen. Heute steht Keytruda für rund die Hälfte des gesamten Umsatzes von Merck.
In den Vereinigten Staaten genießt Keytruda noch Schutz, also Jahre, in denen Konkurrenten das Medikament nicht kopieren dürfen und der Staat den Preis nicht festlegt. Dieser Schutz beginnt gegen Ende dieses Jahrzehnts zu bröckeln, zu bereits feststehenden Terminen. Merck hat zur Vorbereitung neue Medikamente auf den Markt gebracht und weitere hinzugekauft. Können diese rechtzeitig groß genug werden?
