Das Geschäft verteilt sich auf eigenständige Sparten, die außer ihrem Eigentümer wenig gemeinsam haben. Die größte baut Schiffe für die amerikanische Marine: Atom-U-Boote, Zerstörer und die Versorgungsschiffe, die eine Flotte auf See betanken. Die nächste verkauft Informationstechnologie, also die Netzwerke und die Software, mit denen Militär, Nachrichtendienste und zivile Behörden kommunizieren und planen.
Die übrigen Sparten sind einander ebenso unähnlich. Die eine fertigt Geschäftsflugzeuge unter dem Namen Gulfstream und wartet sie an Flughäfen in mehreren Ländern. Die andere baut Panzer und gepanzerte Fahrzeuge und stellt außerdem Artilleriegranaten und Panzermunition her.
Ein Kunde überragt alle anderen. Die US-Regierung bezahlte 2025 für 68 % dessen, was General Dynamics verkaufte. Der Auftrag der Marine über 12 U-Boote der Columbia-Klasse, die Atomraketen tragen werden, zeigt, was ein solcher Kunde einkauft: ein Programm im Wert von mehr als $125 Milliarden, gebaut über zwei Jahrzehnte.
Wie ein solcher Verkauf verbucht wird, spielt eine Rolle. General Dynamics erfasst ihn nicht erst, wenn ein Boot fertig ist, sondern Stück für Stück, im Maß der Ausgaben für die Arbeit. Ein einzelnes U-Boot trägt daher Jahr für Jahr zum Umsatz bei.
Bei den Jets ist es anders. Ein wohlhabendes Unternehmen oder eine vermögende Privatperson kauft das Flugzeug und bezahlt General Dynamics danach oft für Wartung und Betrieb. Heute sind mehr als 3.000 Gulfstreams im Einsatz. Für die Zukunft verweist das Unternehmen auf seinen neuesten Langstreckenjet, der 2025 in Dienst gestellt wurde, auf ein kleineres Modell, das ein älteres ersetzen soll, und auf das erste Columbia-Boot, das 2028 fällig ist.
Eine von der Marine bezahlte Werft und ein Flugzeugbauer, der an Reiche verkauft, verdienen ihr Geld nicht auf dieselbe Weise. Womöglich behalten sie auch nicht denselben Anteil an jedem Umsatz.
