Ses activités se répartissent entre plusieurs pôles qui n'ont guère en commun que leur propriétaire. Le plus important construit des navires pour la marine américaine : sous-marins nucléaires, destroyers et navires ravitailleurs qui approvisionnent une flotte en mer. Le suivant vend des technologies de l'information, c'est-à-dire les réseaux et les logiciels que les agences militaires, de renseignement et civiles utilisent pour communiquer et planifier.
Les autres pôles sont tout aussi dissemblables. L'un fabrique des jets d'affaires sous la marque Gulfstream et en assure l'entretien dans des aéroports de plusieurs pays. L'autre construit des chars et des véhicules blindés, et produit également des obus d'artillerie et des munitions pour chars.
Un client domine tous les autres. L'État américain a payé 68 % de ce que General Dynamics a vendu en 2025. La commande par la marine de 12 sous-marins Columbia, destinés à emporter des missiles nucléaires, montre ce qu'achète un tel client : un programme de plus de $125 milliards, construit sur deux décennies.
La manière dont une telle vente est comptabilisée a son importance. General Dynamics ne l'enregistre pas à l'achèvement d'un bâtiment ; elle l'enregistre au fur et à mesure, à mesure qu'elle engage des dépenses pour les travaux. Un seul sous-marin alimente donc les ventes année après année.
Les jets fonctionnent autrement. Une entreprise ou un particulier fortuné achète l'appareil, puis rémunère souvent General Dynamics pour l'entretenir et le gérer. Plus de 3 000 Gulfstream volent aujourd'hui. Pour l'avenir, l'entreprise met en avant son tout dernier jet long-courrier, entré en service en 2025, un modèle plus petit appelé à remplacer un appareil plus ancien, et le premier sous-marin Columbia, attendu en 2028.
Un chantier naval payé par la marine et un constructeur de jets qui vend à une clientèle aisée ne gagnent pas leur argent de la même façon. Ils ne conservent peut-être pas non plus la même part de chaque vente.
